As células-tronco, também conhecidas como células-mãe ou, erroneamente, como células estaminais, são células que possuem a melhor capacidade de se dividir dando origem a células semelhantes às progenitoras.
As células-tronco dos embriões têm ainda a capacidade de se transformar, num processo também conhecido por diferenciação celular, em outros tecidos do corpo, como ossos, nervos, músculos e sangue. Devido a essa característica, as células-tronco são importantes, principalmente na aplicação terapêutica, sendo potencialmente úteis em terapias de combate a doenças cardiovasculares, acidentes vasculares cerebrais, traumas na medula espinhal e outros.
O principal objetivo das pesquisas com células-tronco é usá-las para recuperar tecidos danificados por essas doenças e traumas. São encontradas em células embrionárias e em vários locais do corpo, como no cordão umbilical, na medula óssea, no sangue, no fígado, na placenta e no líquido amniótico.
Brasil - permite a utilização de células-tronco produzidas a partir de embriões humanos para fins de pesquisa e terapia, desde que sejam embriões inviáveis ou estejam congelados há mais de três anos. Em todos os casos, é necessário o consentimento dos pais. A comercialização do material biológico é crime.
EXTRAÇÃO DA CÉLULA-TRONCO
Há duas possibilidades de extração das células-tronco. Podem ser adultas ou embrionárias:
Embrionárias – São encontradas no embrião humano. A utilização de células estaminais embrionárias para fins de investigação e tratamentos médicos varia de país para país.
Adultas – São encontrados em diversos tecidos, como a medula óssea, sangue, fígado, cordão umbilical, placenta, e outros.
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